Stål eller andra material kan bli permanentmagneter eftersom de är korrekt behandlade och bearbetade för att ha den bästa inre inhomogeniteten och maximal koercitivitet. Järns kristallstruktur, inre spänning och andra inhomogeniteter är små, och dess koercitivitet är naturligt liten, så det krävs inte ett starkt magnetfält för att magnetisera eller avmagnetisera det. Därför kan den inte bli en permanent magnet. Material som är lätta att magnetisera och avmagnetisera kallas i allmänhet för "mjuka" magnetiska material. "Mjuka" magnetiska material kan inte användas som permanentmagneter, järn är ett sådant material
Precis som den sortens magnetiska stålstavar man brukar se. Permanenta magneter är föremål som fortfarande kan behålla en viss restmagnetisering efter att det externa magnetfältet avlägsnats. För att den kvarvarande magnetiseringen av ett sådant föremål ska vara noll och magnetismen helt elimineras måste ett omvänt magnetfält läggas till. Storleken på det omvända magnetfältet som krävs för att helt avmagnetisera det ferromagnetiska ämnet kallas det ferromagnetiska ämnets tvångskraft. Både stål och järn är ferromagnetiska, men deras koercitivitet är olika. Stål har en större koercitivitet, medan järn har en mindre koercitivitet. Detta beror på att i processen för ståltillverkning tillsätts kol, volfram, krom och andra element till järnet för att göra kolstål, volframstål, kromstål etc. Tillsatsen av kol, volfram, krom och andra element får stålet att har olika inhomogeniteter vid rumstemperatur, såsom inhomogen kristallstruktur, inhomogen inre spänning och inhomogen magnetisk styrka. Ojämnheten i dessa fysikaliska egenskaper ökar stålets koercitivitet. Och ju större graden av ojämnheter är inom ett visst intervall, desto större tvångskraft. Dessa inhomogeniteter är dock inte det bästa tillståndet som stålet har eller har uppnått under några omständigheter. För att uppnå bästa tillstånd av stålets inre inhomogenitet måste korrekt värmebehandling eller bearbetning utföras. Till exempel, när kolstål smälts, liknar dess magnetiska egenskaper de hos vanligt järn; efter att den härdas vid hög temperatur växer olikformigheten snabbt och blir ett permanentmagnetmaterial. Om stålet långsamt kyls ned från en hög temperatur, eller det kylda stålet smälts vid sex eller sju hundra grader Celsius, har dess inre atomer tillräckligt med tid att ordna sig till en stabil struktur, och olika inhomogeniteter reduceras, så korrigering. Koercitivkraften är reduceras sedan, och det är inte längre ett permanentmagnetmaterial.
